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情緒漂う宗像神社例大祭（むなかたじんじゃれいたいさい）
−毎年１１月第１日曜日とその前日の土曜日−
 埼玉県の北部に位置する寄居町で行なわれる宗像神社例大祭は、氏子各町から７台の山車、笠鉾が祭囃子にのり華やかに曳き回されます。多くが江戸末期の作と伝わる一本柱型の山車には、そのすべてに繊細な彫刻が施されており、また、天下祭の影響を強く受けたであろう「諌鼓鶏」「猿」の人形が今も残ります。
初日は、神社から年番町に設けられた仮宮への鳳輦渡御が、山車、笠鉾をお供に行なわれます。２日目は、正午より付祭りが行なわれ、山車の巡行や、全町山車を曳合わせてのお囃子コンテストが行なわれ賑わいます。夕方より、渡御の逆の順路を取り還御が行なわれ、お祭りが終了します。大勢の見物客が訪れる大規模なお祭りではありませんが、暗い夜道を、提灯の灯が揺れる山車をお供に連なる渡御、還御の行列などは、なんともいえない雰囲気があり、寄居っ子にとっては大変重要な行事となっております。
■ 仮装行列も行われていたお祭りの歴史
このお祭りは、慶安元年（１６４８年）には神輿の渡御が行なわれていたと伝わり、その後、文政３年（１８２０年）には現在のような山車祭りとして行なわれていた記録があります。古い歴史をもつこのお祭りも、随所から天下祭の影響を受けていたと感じることができます。例えば前述した「諌鼓鶏」「猿」の山車が出されるという事の他、近年まで、毎年趣向を凝らした仮装行列が行なわれ、各町山車の間に曳物等が入り大変な賑わいを見せていました。これも、天下祭りの「附祭り」の形に似ていると考えられています。
現在、仮装行列は行われなくなるなど、少しずつお祭りも変化しておりますが、歴史ある山車に、各町自慢の囃子手が乗り込み巡行する光景は変わらず続いています。
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平成17年度例大祭で復活した茅町の諌鼓鶏山車、武町の猿山車
戦後間もないころの茅町の「仁田四郎の猪狩」の仮装
山車の位置を確認する福島正幸氏。（中央）
小学１年の時から囃子を初め、現在茅町青年部の祭事担当として活躍中。
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